Implantée en terre baumoise à l'extrême fin du XIXe siècle, l'usine de pipes Ropp occupe, malgré sa fermeture récente, une place singulière dans l'histoire de l'économie locale, et constitue un site à haute valeur patrimoniale.

Son intérêt premier réside dans la conservation d'un ensemble de bâtiments complet et cohérent : outre le moulin dans lequel Eugène-Léon Ropp établit son premier atelier vers 1890, le site comprend l'usine - dotée de toutes ses infrastructures -, les logements ouvriers, la demeure patronale et un bâtiment ayant servi d'école.
Si l'architecture de l'usine est intéressante en soi, la présence dans ses murs de différents parcs de machines en bon état, de matière première, de produits semi-finis et finis, ainsi que des archives de la société, en fait un lieu exceptionnel. A elle seule, la préservation de l'ensemble des outils de production - avec des machines datant du début du XXe siècle pour les plus anciennes et des années 1960 pour les plus récentes - le hisse au rang de témoignage exemplaire du patrimoine industriel franc-comtois.

C'est pourquoi il a retenu l'attention du service régional de l'Inventaire général (DRAC de Franche-Comté) qui, durant l'été 2002, lui a consacré une étude portant sur les machines et les bâtiments industriels et annexes. Ce recensement, mené d'après la méthodologie de l'Inventaire général, a permis la constitution d'une centaine de dossiers, consultables au Centre d'Information et de Documentation de la DRAC.
Chaque dossier associe une notice type consacrée à l'oeuvre (localisation, historique, description, etc.), un état de la documentation consultée (archives, iconographie, etc.) et une couverture photographique. Versées dans les bases de données du Ministère de la Culture et de la Communication (Mérimée, Palissy et Mémoire), les notices sont de ce fait accessibles via internet.

Le travail d'inventaire mené sur l'usine de pipes Ropp prétend à un double intérêt.
Le volet documentaire, dont le présent CDRom est un témoignage, vise à faire connaître, auprès d'un public toujours plus large, ce patrimoine souvent oublié et délaissé que constituent usines et machines. Il révèle la complexité des moyens architecturaux et techniques (mais aussi humains) mis en oeuvre pour la fabrication d'un objet d'utilisation quotidienne, dont la grande qualité a assuré un succès durable.
Enfin, à l'heure où se joue l'avenir de l'usine, cette contribution apportée par un service de l'Etat cherche à attirer l'attention des élus et institutions sur un site remarquable, dont la pérennisation apparaît éminemment souhaitable.

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