La classica immagine in cui il detective indossa il deerstalker (il cappellino da cacciatore) e fuma la pipa calabash (la caratteristica pipa ricurva a forma di proboscide) è a sua volta apocrifa: soltanto in un racconto Watson fa riferimento a un "berretto di stoffa aderente", ma non al deerstalker. In nessuna avventura si trova invece traccia della pipa calabash, mentre Holmes fuma indifferentemente pipa, sigari e sigarette. Insomma, sia la frase sia la pipa e il cappello, divenuti per il grande pubblico gli elementi distintivi di Sherlock Holmes, sono in realtà apocrifi, invenzioni posteriori, in genere di origine teatrale, riprese poi dal cinema. 

Fu l'attore americano William Gillette (1853-1937), uno dei primi e più celebri interpreti del detective, a mettere il deerstalker in testa all'eroe e la pipa ricurva in mano, anche se effettivamente era stato l'illustratore Sidney Paget (morto nel 1908) il primo a disegnarlo con il caratteristico cappello da cacciatore. Gillette portò Holmes sul palco per oltre 1300 volte, interpretandolo inoltre in un film muto e nel primo dramma radiofonico dedicato al detective di Baker Street.

Esistono alcuni altri racconti di Doyle, come La fiera per il campo (The field bazaar, 1896), che non sono considerati parte del canone e sono inseriti negli Apocripha holmesiani.

Il Canone si compone di una serie di quattro romanzi e di 56 racconti, quasi tutti pubblicati sullo Strand Magazine. Tale ciclo di storie è suddiviso come segue: 

	Uno studio in rosso (A Study in Scarlet - 1887), romanzo
	Il segno dei quattro (The Sign of Four - 1890), romanzo
	Le avventure di Sherlock Holmes (The Adventures of Sherlock Holmes - 1892), raccolta di 12 racconti
	Le memorie di Sherlock Holmes (The Memoirs of Sherlock Holmes - 1894), raccolta di 11 racconti
	Il mastino dei Baskerville (The Hound of the Baskervilles - 1902), romanzo, nella cronologia del personaggio precede Le memorie
	Il ritorno di Sherlock Holmes (The Return of Sherlock Holmes - 1905), raccolta di 13 racconti
	La valle della paura (The Valley of Fear - 1915), romanzo
	L'ultimo saluto di Sherlock Holmes (His Last Bow - 1917), raccolta di 8 racconti
	Il taccuino di Sherlock Holmes (The Casebook of Sherlock Holmes - 1927), raccolta di 12 racconti.